Когато хората мислят за опасни животни, най-често си представят акули, лъвове, крокодили или змии. Малцина обаче осъзнават, че най-смъртоносното животно на планетата не е хищник с нокти и зъби, а малко, бръмчащо насекомо – комарът. Въпреки своя миниатюрен размер, комарите отнемат повече човешки животи годишно, отколкото всяко друго животно на Земята.
Комарите не убиват директно чрез ухапванията си. Опасността идва от болестите, които те пренасят. Сред най-сериозните са маларията, денга, жълта треска, вирусът Зика, чикунгуня и западнонилската треска. Маларията сама по себе си е отговорна за над 600 000 смъртни случая годишно, най-вече в Африка, където заболяването е ендемично. Особено уязвими са децата под петгодишна възраст.
Женските комари се нуждаят от кръв, за да развият яйцата си. При ухапване те инжектират слюнка в тялото на жертвата, която съдържа антикоагуланти и, ако са заразени, патогени. Именно тази слюнка може да пренесе вируси и паразити, които се разпространяват в кръвообращението и предизвикват тежки заболявания. Един заразен комар може да инфектира десетки хора за кратко време.
Освен със здравословните рискове, борбата с комарите е и огромно икономическо предизвикателство. Здравни системи в засегнатите държави изразходват милиарди долари за превенция и лечение. Намалена работоспособност и отсъствия от училище допълнително влошават социално-икономическото състояние на цели региони.
Най-голямата част от смъртността, свързана с комари, се дължи на вида Anopheles, който разпространява маларията, както и на Aedes aegypti и Aedes albopictus, които пренасят денга, Зика и други вируси. Тези видове се адаптират лесно към урбанизирани зони и се възползват от всякакви водоеми – дори и от малки съдове с вода, изоставени гуми или дупки в земята.
Решенията за борба с комарите включват мрежи против насекоми, инсектициди, биологичен контрол (като стерилни мъжки комари или естествени хищници), генетично модифицирани популации и ваксини. Въпреки напредъка в някои области, глобалното затопляне и увеличената урбанизация правят условията за разпространение на комарите още по-благоприятни.
Иронията е, че същество с толкова незначителна физическа сила е най-голямата заплаха за човешкото здраве. Комарите убиват над 700 000 души годишно – повече от змиите, кучетата (чрез бяс), хората (чрез насилие), и дори от хищници като акулите, които са отговорни едва за няколко смъртни случая годишно.
В заключение, макар да изглеждат безобидни, комарите са реална и сериозна заплаха за човечеството. Научните усилия за контрол и елиминиране на болестите, които пренасят, трябва да останат приоритет, за да се намали глобалната смъртност, причинена от това миниатюрно, но смъртоносно същество.
